Ladies Room - Le quotidien des filles a la page

Billie ne cesse de chanter, et devient de plus en plus connue et appréciée. Sa façon de chanter en dit long sur la vie de désespoir qu’elle mène. Sa fragilité, une sensibilité exacerbée, lui donnent cette envergure que peu de chanteuses ont à cette époque aux États-Unis.

Elle va de rencontre en rencontre, a la chance de chanter et de se produire avec les meilleurs artistes du siècle. Mais ses mauvais choix d’amants la font sombrer au point de ne plus avoir la maitrise de sa voix. Par exemple, elle quitte sa maman pour vivre avec Jimmi Monroe, pour lequel elle a un dévouement aveugle au point de lui faire confiance et de le suivre dans ses nombreux déboires. Avant de la connaître, il était déjà sous l’emprise de la cocaïne et de l’héroïne, en plus d’être d’un escroc. Il lui fait goûter ces substances et elle en devient dépendante.

Au même moment, sa maman meurt, et Billie est complètement abattue et désespérée. Elle se laisse aller et sombre dans l’alcool, en plus du reste. Elle ne gère plus rien, arrive en retard à ses enregistrements, oublie certaines paroles… La vie ne lui fait pas de cadeaux. Elle parle aisément dans sa biographie de sa dépendance à la drogue… Elle fait ensuite la connaissance de Joe guy, trompettiste qui lui fournit ses produits illicites.

Sa vie continue, tant bien que mal avec l’aide de certains de ses amis musiciens. A la même époque, elle fait un triomphe à la salle la plus prestigieuse des E.U, le Carnegie Hall, où elle chante jusqu’à l’épuisement : 21 chansons, plus 6 en rappel. Les spectateurs sont en transe… Son état physique est au plus mal, mais sa carrière fuse et elle est finalement récompensée pour son talent. Cette voix chatoyante et légèrement rauque, sa fleur de Gardenia dans les cheveux chantent tout le malheur du monde. Elle renoue avec Joe Guy, qui l’initie au L.S.D.

Son impresario Joe Glaser lui impose une cure de désintoxication en 1947, en vain. Elle se fait arrêter avec ce poison et doit endurer un an de prison. Elle est ruinée. Ses compagnons de délire profitent d’elle et dépensent toutes ses royalties dans la drogue ! Nous sommes en temps de guerre…

Elle sort de prison, se retrouve mêlée à un trafic d’argent entre Joe Glaser et Ed fishman qui s’occupent d’elle. On lui confisque sa carte de travail pour cause de mauvaise moralité. Elle ne peut plus jouer dans les cabarets et les endroits où l’on vend de l’alcool. Il ne lui reste plus que les grandes salles.Mais difficile de remplir celles-ci deux jours de suite. Malgré tout, elle se produit avec Lionel hampton à la radio. Encore une très mauvaise rencontre avec le surnommé “Al Capone“, caîd de la pègre de Chicago….

Elle se laisse aller à avoir des liaisons saphiques, avec la superbe Marlen Dietrich entre autres. La presse s’en empare, l’encre coule sur les ragots bien croustillants de la Lady et ses amoureuses de passage. Jon Levy lui prend tout son argent sous les coups et les violences psychiques. Elle est terrorisée ! Forcée d’accepter des engagements bien moins intéressants, elle se retrouve à nouveau prise au piège par ses compagnons de passage, se fait arrêter en possession de stupéfiants, mais se fait acquitter grâce à de bonnes relations telles J.Edgard hoover, directeur du F.b.I.

Ses amants à sa sortie n’arrêtent pas de la maltraiter, de la violenter, de la harceler, l’obligeant à payer leur propre consommation ! Elle est suivie de près par la police. Lors  d’un enregistrement pour Decca, elle a bien du mal à tenir le rythme, et sa voix a du mal à suivre, empâtée par l’alcool. Le label ne renouvellera pas son contrat. Elle est obligée de faire de grandes tournées, ne pouvant chanter à New-York. La chance lui sourit pourtant, lorsqu’elle se produit à Chicago avec un nouvel artiste, Miles Davis, trompettiste.

Elle décide de quitter définitivement John Levy la peur au ventre. Il ne l’a jamais payée, empochant tous ses cachets ! Malgré tout, elle retrouve une certaine liberté, et se refait une santé, mais continue toujours à se droguer. Elle est presque ruinée. La fin d’une sale époque….