Ladies Room - Le quotidien des filles a la page

J’ai beaucoup d’obsessions dans la vie et l’une d’entre elles est une jeune fille que l’on appelait le Dahlia Noir. Une certaine Elizabeth Short, venue à Los Angeles pour devenir actrice et qui a réussi à réaliser son rêve, devenir célèbre. Malheureusement pour elle, ce ne fut que par sa mort qu’elle y parvint. Son meurtre sauvage, et à ce jour non élucidé, a donné lieu à de nombreuses spéculations quelquefois fantaisistes. Une jeune fille ordinaire surnommée Betty est devenue le Dahlia Noir un jour de janvier 1947. Elle n’avait alors que 22 ans.

Il est assez ironique que cette fille originaire de la banlieue de Boston qui camouflait ses caries avec de la cire de bougie soit devenue, bien malgré elle, la femme fatale par excellence et l’icône ultime du roman noir. Certes, Betty Short était belle. Les clichés anthropométriques de la police pris alors qu’elle avait 19 ans montrent une beauté naturelle et un visage aux yeux d’un bleu transparent mais elle se cachait toujours sous une couche épaisse de maquillage. Elle paraissait alors beaucoup plus âgée qu’elle n’était en réalité. Je suppose qu’elle suivait les critères de beauté de l’époque.

Betty était une jeune femme très fleur bleue. Elle avait un penchant pour les militaires et cherchait le grand amour pour se marier et devenir une épouse modèle. C’était aussi une fille un peu paumée et affabulatrice. En quête d’affection, elle s’invente un passé, déclare à ses amis être veuve et avoir perdu un bébé à la naissance. En réalité, son fiancé, un certain major Matt Gordon dont elle n’a jamais été enceinte, est mort dans un accident d’avion en Inde.

La mort violente de Betty Short a de quoi susciter une curiosité morbide. En effet, elle est retrouvée un matin de janvier 1947 dans un terrain vague, le corps littéralement coupé en deux et atrocement mutilé. Mais cette jeune fille qui s’est brûlé les ailes sur les lumières du Sunset Strip suscite aussi une tendresse toute particulière chez certains auteurs qui en font une sorte d’égérie.

Elle devient une sorte de fil rouge dans la vie de James Ellroy, auteur de romans noirs, fasciné par le Los Angeles des années 40/50. Elle est une version sublimée de sa mère assassinée, elle aussi, dans les environs de LA. Son livre Le Dahlia Noir (récemment adapté au cinéma par Brian De Palma), en fait une héroïne fantomatique naïve et sensuelle. Il lui offre un épilogue à son histoire en permettant au héros de son livre de résoudre l’affaire.

D’autres ont mené des enquêtes minutieuses pour tenter d’élucider ce crime, des enquêtes aux conclusions toutes différentes.

John Gilmore dans son livre Severed (littéralement “tranchée, découpée” mais sobrement intitulé On l’appelait le Dahlia Noir dans son édition française) évoque une piste crapuleuse, un assassinat à caractère sexuel tandis que Steve Hodel affirme que son propre père, un notable, était le meurtrier. Steve Hodel nous montre des photos qui, selon lui, nous prouve que son père connaissait Elizabeth Short (je vous avoue n’avoir pas moi-même reconnu Betty Short sur ces photos). Don Wolfe va, quant à lui, suivre la piste mafieuse. Entre les gros bonnets, les trafics et les réseaux de call-girls, Betty Short en savait-elle trop?

On ne saura probablement jamais qui a tué Elizabeth Short mais tous ces ouvrages nous permettent de mieux connaître une jeune fille attachante et encore tellement jeune. Ils nous entraînent aussi dans les bas-fonds du LA de l’époque, incursion passionnante dans un monde où l’industrie du film était encore florissante et dont les sirènes ont appelé tant de jeunes filles pour malheureusement n’élire que quelques chanceuses. Les autres, contrairement à Betty Short, sont restées anonymes sans que l’on sache vraiment quelle a été leur vie après les espoirs et les désillusions.

A lire sur le sujet :

Le Dahlia Noir, James Ellroy (roman)
On l’appelait le Dahlia Noir, John Gilmore
L’affaire du Dahlia Noir, Steve Hodel
Le dossier Dahlia Noir, Don Wolfe
Le Dahlia noir, Autopsie d’un crime, Stéphane Bourgoin et Jean-Pierre Deloux

Site Internet sur l’affaire: http://www.bethshort.com